El brandy, curiosamente, tiene su origen en Holanda, donde descubrieron que destilando el vino y produciendo aguardiente se transportaba en menos espacio de las bodegas de los barcos y se mantenía mejor al quedar menos expuesto a alteraciones biológicas.
Posteriormente, en destino, se rebajaba con agua y se obtenía un vino un tanto al gusto de los usuarios de las tabernas de la época.
El brandy español, al igual que todos los brandies, es un aguardiente de vino muy antiguo, pero su reglamentación en España, es de 1974 y lo define así: «Es un aguardiente compuesto obtenido por destilados de vino aguardientes u holandas de vino». La holanda es el aguardiente, que con una graduación máxima de 65º, se obtiene por la destilación directa de vinos puros sanos.
De todos los brandies españoles, el brandy de jerez, es sin duda el mas conocido y goza de la Denominación de Origen Específica (D.O.E.), reconocida tanto en España como en la Unión Europea.
Se obtiene de un vino producido de las cepas conocidas como palomino, airén y blanca, que una vez destilado produce las holandas, las cuales, una vez envejecidas por el sistema de criaderas y soleras produce este magnífico aguardiente. El brandy de Jerez, se elabora en un teórico triángulo que lo forman las ciudades de Jerez de la Frontera, San Lúcar de Barrameda y el Puerto de Santa María (Cádiz – España).
Las distintas categorías de este brandy de Jerez, son:
SOLERA. Brandy de aguardientes neutros de escaso envejecimiento. Mínimo 6 meses de envejecimiento, en botas (barriles de madera de roble de menos de 1000 litros, que hayan contenido vino de jerez – sherry).
SOLERA RESERVA. Tienen una mayor proporción de holandas que de aguardientes neutros. Mínimo un año de envejecimiento.
SOLERA GRAN RESERVA. Se elabora con un 100% de holandas. Mínimo tres años de envejecimiento.
SOLERA GRAN RESERVA. CATEGORIA ESPECIAL. Son extraordinarios y viejísimos brandies, de producción muy limitada.
Actualmente, los periodos mínimos de envejecimiento citados anteriormente, son ampliamente sobrepasados.
Otro brandy de reconocido prestigio internacional, es el brandy del Penedés, región catalana donde se asientan los mayores productores de brandy de Cataluña, muy importantes, tanto por su calidad como por su variedad y distintas categorías.
La materia prima a partir de la que se elaboran estos brandies, es un vino blanco, elaborado a partir de las variedades parellada, xarel-lo y macabeo, aunque cabe destacar la variedad ugni blanc, que proveniente de la zona de Cognac (Francia) se ha adaptado perfectamente a las tierras del Penedés, de ahí esa característica diferenciadora de algunos brandies catalanes, mas cercanos al cognac francés que al brandy de Jerez.
También se producen fuera de estas zonas otros magníficos brandies, algunos únicos como el brandy Peinado (del que hablaremos en otra ocasión), que se elabora y produce en Tomelloso – La Mancha, tierras del ingenioso hidalgo, Don Quijote de la Mancha, o como el Luis Felipe, de característico aroma y sabores que denotan la «existencia» del vino Pedro Ximenez, oscuro y dulce, elaborado en La Palma del Condado (Huelva) o el Infante, de este mismo lugar, y otros elaborados en otras provincias de España como, Málaga, Córdoba, Palma de Mallorca, Sevilla, Murcia o Valencia.
Para ilustrar este artículo he escogido dos preciosas etiquetas de barcos, mi debilidad, de sendos brandies producidos por la Bodega Real Tesoro de Jerez de la Frontera, el gran brandy especial Conquistador y el gran coñac especial Almirante.
Esta última, todavía ajena a las luchas por el control de las denominaciones de origen (años 1940/1950), lucía orgullosa en su etiqueta la palabra COÑAC, adaptación española de la palabra francesa cognac, y que el Diccionario de la Real Academia de la Lengua, define como «Aguardiente de graduación alcohólica muy elevada, obtenido por la destilación de vinos flojos y añejado en toneles de roble».
Luis Campos Serna
16 de febrero de 2007
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